El fútbol mundial está de luto. Este jueves 29 de diciembre, a los 82 años, Edson Arantes do Nascimento dejó de existir. Una insuficiencia cardiaca fue la que terminó con la vida del futbolista brasileño, que estaba aquejado de un problema pulmonar y renal. Recordemos que Pelé luchaba contra un cáncer de colon detectado en el 2021.
Catalogado por muchos como el mejor jugador de todos los tiempos, fue rechazado por los principales clubes de fútbol brasileños en los comienzos de su carrera deportiva. Hasta que, tras jugar en varias formaciones secundarias, en 1956 fichó por el Santos de São Paulo.
Su padre había sido un jugador de fútbol. Pero se retiró tempranamente. Mientras aprendía el oficio de dominar el balón, Pelé se ganaba la vida como limpiabotas. Pero a los 11 años ya se habían fijado en él. A los 15 llegó al Santos, el equipo de su vida, después de la selección nacional de Brasil.
Entre 1956 y 1974, Pelé se ganó el cariño de los hinchas de Santos. A lo largo de su carrera deportiva, ganó con su club diez Campeonatos Paulistas, cinco Torneos Río São Paulo, dos veces la Copa Libertadores y otras dos la Copa Intercontinental en los mismos años (1962 y 1963). En 1962 ganó el primer Campeonato Mundial de clubes.
Pelé debutó en la selección brasileña con solo 17 años. Se iniciaba así en los campeonatos mundiales una etapa brillante, marcada por la figura legendaria de Pelé. Este jugador asombró al mundo con su juego, su clase, su intuición, su control de la pelota y del disparo.
En el Mundial de Suecia de 1958, un gol suyo frente a Gales puso a Brasil en las semifinales contra Francia, a la que le ganaron por 5-2 con tres goles de Pelé. En la final, la máquina brasileña arrolló a los anfitriones hasta dejar el marcador final en 5-2. Nuevamente con tres tantos de Pelé.
Pelé había llegado al Mundial de Suecia como suplente y regresó como leyenda. No tardaría en ser llamado O Rei (El Rey), apodo que recibió en 1961 de la prensa francesa. En los años venideros, se confirmaría su propio mito, ganándose la consideración de mejor jugador de todos los tiempos.
Tras obtener todos los títulos posibles y haber contabilizado más de mil goles marcados en partidos oficiales (1.284 goles en 1.363 partidos, según las estadísticas), anunció su retirada del deporte activo en 1974.
Pelé continuó ejerciendo una importante influencia en el mundo del fútbol desde los despachos. En 1995 fue nombrado ministro de Deportes en Brasil, cargo desde el cual impulsó la llamada Ley Pelé, con la cual pretendía modificar la legislación en materia de contratos deportivos entre clubes y jugadores.
Es innegable que los registros de Pelé siguen imbatidos y parecen inalcanzables; si no el más grande de todos los tiempos, fue sin duda el primero de los grandes.
El fútbol perdió a su Rey: Pelé falleció a los 82 años
En sus últimos años, Pelé tuvo un estado de salud crítico. Prácticamente, no hablaba por el cansancio. Además de un problema pulmonar, el riñón que le quedaba estaba fallando y lo poco que podía hacer por su cuenta era prender el televisor con un control remoto, recordando que estuvo muy pendiente de la Selección Brasileña y de la coronación de Argentina en Catar 2022.
